Tiptil, aproape pe neobservate, departe de zarva Bucureștiului, în Liga 1 își face loc o nouă protagonistă de top: Universitatea Cluj a pierdut, de la jumătatea lui septembrie încoace, un singur meci din cele 11 disputate în campionat și Cupă. Dacă am face un clasament al ultimelor 9 etape din Liga 1, „Șepcile roșii“ ar fi pe primul loc, la egalitate cu mult-mediatizatul Rapid, pe care chiar l-au bătut în Giulești acum câteva zile.
Startul prost de sezon, cu 7 puncte în primele 8 etape, face ca ardelenii să fie, deocamdată, sub linia play-off-ului. Poziția aparent modestă și lipsa de expunere mediatică lasă impresia că sub Dealul Feleacului nu se întâmplă mai nimic. E însă doar o iluzie, iar ce se întâmplă la U Cluj merită ceva mai multă atenție.
Eternul pompier de serviciu al istoriei recente a clujenilor, Neluțu Sabău, a fost chemat să preia echipa în seara zilei de 21 august. Toni Petrea, antrenorul cu care se începuse campionatul, pleca după 6 etape în care reușise o singură victorie. Sezonul era în toi și fostul internațional a cârpit mașinăria cât să nu plesnească până la prima stație.
Pauza rezervată meciurilor naționalei, între 4 și 15 septembrie, i-a dat ocazia să schimbe lucrurile. Au plecat niște jucători, au fost aduși alții – ivorianul Kevin Doukoure, a șaptea roată la căruța Farului, e titular incontestabil acum la U – și jucăria a început să meargă.
O echipă „mică“ pe hârtie, dar cu nume mari
În acest moment, două sunt echipele „mici“ care atrag atenția în Liga 1: Hermannstadt Sibiu și U Cluj. Cu o mențiune: clujenii au bani. De aici trebuie, de fapt, pornită discuția. Nu poți ține jucători precum cei de la U Cluj doar cu vorbe și boemie, cum se întâmpla acum 100 de ani, când s-a înființat echipa.
În ultima etapă, la victoria cu 3-2 obținută în Giulești contra Rapidului, Neluțu Sabău a trimis următoarea formulă: Iliev – Simion, Masoero, Pițian, Vătăjelu – Doukoure (min. 82 I. Filip), Fossati (min. 31 Oancea) – Chipciu, Nistor, I. Stoica (min. 89 F. Ilie) – D. Popa (min. 82 Popadiuc). Golurile le-au dat Popa (40), Chipciu (55) și Stoica (73).
Așadar, ce vedem în echipa de start: doi fotbaliști de top pentru Liga 1, Dan Nistor (acesta tocmai și-a prelungit contractul) și Alexandru Chipciu, un internațional de tineret, Ianis Stoica, și patru stranieri – Iliev, Masoero, Doukoure, Fossati. Dacă ne uităm la ce-a trimis Bergodi în teren la Rapid, deja marea „bombă“ nu mai pare chiar așa mare. În ultimele două luni și jumătate, U Cluj remizase deja cu toți greii campionatului: 1-1 cu CSU Craiova, 2-2 cu FC FCSB, 1-1 cu Farul, 1-1 cu CFR Cluj (ultimul joc, în Cupă). Momentul primei victorii care să atragă atenția nu putea să fie prea departe și el a venit săptămâna trecută, în Giulești.
10 milioane de lei de la bugetul local pe 2023. Și o predicție: la primăvară vedem U Cluj în play-off, la luptă pentru cupele europene
Radu Constantea, președinte la FC U Cluj și, totodată, membru în Consiliul Local al Municipiului Cluj, spunea astă-primăvară că „am fi printre printre primele cluburi din România dacă s-ar stabili la nivel național ca niciun club profesionist de fotbal din Liga I și II să nu mai beneficieze de alocări publice. Noi am fi primii de acord. Cred că am putea ajunge între primele 6-7 echipe ținând cont de ceea ce înseamnă venituri din activitatea curentă a clubului“.
O declarație generoasă, dar cifrele arată că în 2022 subvențiile de la buget pentru club au fost de 4,2 milioane lei, iar în 2023 alocarea a crescut la 10 milioane (2 milioane de euro).
Dincolo de cifre și statistici, câteva lucruri sunt certe. Universitatea Cluj este, în acest moment, o echipă foarte greu de bătut în Liga 1. Având pe bancă unul dintre cei mai buni antrenori, iar în teren un lot echilibrat, cu jucători experimentați și valoroși, ardelenii au marele avantaj că sunt feriți de agitația Bucureștiului și de presiunea indiscretei prese de sport – low profile, exact așa cum îi place lui Sabău.
În aceste circumstanțe, n-ar fi nevoie de cine știe ce calități de prezicător pentru a anticipa că, la primăvară, vom vedea U Cluj bătându-se în play-off la locurile de cupe europene. Abia atunci va realiza toată lumea ce se întâmplă sub Feleac.
