EURO 2000 a reprezentat pentru noi ca țară ultima victorie obținută la un Campionat European, dar și ultima dată când am reușit să trecem de grupe. De atunci, fotbalul românesc s-a dus tot mai jos, Echipa Națională înregistrând rezultate slabe și nu au mai reușit să depășească performanța din 2000.
La fel ca și acum, România se calificase la turneul final desfășurat în Belgia și Țările de Jos fără nicio înfrângere în grupa preliminară. Ne amintim grupa formată din Portugalia lui Figo, Romania, Anglia și Germania. România era un mixt între știința “bătrânilor” și zburdălnicia “tinerilor”. Stelea, Gică Popescu, Hagi, Dorinel, Moldovan și Contra, Chivu, Mutu, Lincar, Fl. Petre. Deși suporterii realiști erau cam temători față de numele adversarelor din grupă, România a început excelent Euro 2000. Am fost egalii campionilor europeni, Germania în primul meci, scor 1-1.
Am reușit să terminăm pe locul 2, cu 4 puncte, iar singurii care ne-au învins au fost lusitanii cu scorul de 1-0, gol marcat în minutul 94 de Costinha din centrarea marelui Luis Figo. Ultimul meci, cel care ne-a și adus calificarea a fost cel cu Anglia. Britanicilor le era bun și egalul, având în vedere că învinseseră Germania. Unde mai pui că Hagi avea să fie suspendat pentru cumul de cartonașe galbene. Înlocuitorul lui Gică avea să fie Mutu. Adrian bifase doar 17 minute la European, în meciul cu Germania, dar se anunța viitorul fotbalist determinant din istoria naționalei. Ce am pierdut prin absența unui Hagi matur, adică geniul și viziunea, am câștigat prin prezența lui Mutu crud, adică mobilitate și dribling. Am câștigat cu scorul de 3-2, iar calificarea din grupe era jucată!
A urmat apoi meciul din sferturi, de unde am fost și eliminați. Aici ne aștepta Italia lui Maldini, Nesta, Totti, Inzaghi, cel bun fotbalist, Filippo, Cannavaro și Del Piero. De partea cealaltă revenea Hagi, însă lipsea Gică Popescu, accidentat, precum și tandemul de pe partea dreaptă, Dan Petrescu-Cosmin Contra. La 2-0 pentru italieni, noi încă mai speram la o minune. Aflat la ultimul său meci la națională, Gică a luat galben în minutul 55, pentru un fault asupra lui Conte. După doar patru minute, decarul nostru a căzut în careu, văzând cel de-al doilea cartonaș galben și apoi cel roșu! Cariera lui Hagi se încheie la națională, iar parcursul acesteia se sfârșește la Euro 2000.
De atunci, au urmat coborâșuri, vise și speranțe, iar acum iată-ne din nou la un turneu final, unde speram la tot ce e mai bine. Depinde numai de noi în vederea obținerii unor rezultate bune. Amicalele nu prea ne-au convins, însă sperăm să fi fost doar niște mici greșeli pe care nu le vom mai repeta și la turneul final!
