Dumnezeul fotbalului chiar există: e basc și antrenează în Germania

Mulți invocă divinitatea în fotbal, Gigi Becali chiar crede că Dumnezeu e FCSB-ist. Dar dacă există cineva pe Planeta Fotbal căruia Cel de Sus să-i fi ascultat toate rugămințile în acest sezon, acela se numește Xabi Alonso, bascul de pe banca lui Bayer Leverkusen. Echipa sa e singura neînvinsă, din cele mai tari 5 campionate din Europa. A jucat 46 de meciuri pe toate fronturile, iar în 13 a punctat decisiv pe final: pe 7 le-a câștigat, în 6 a egalat dincolo de minutul 90. Dar Xabi Alonso a triumfat la fel, de două ori, și în Liga Campionilor, ca jucător: prin „remontade” spectaculoase!

Campioană a Germaniei cu 5 etape înainte de final (după etapa a 29-a), Bayer Leverkusen se putea concentra pe cele două competiții în care este încă implicată și care-i pot aduce o triplă istorică: Europa League și Cupa Germaniei. În prima e calificată în semifinale (urmează „dubla” cu formația italiană AS Roma, pe 2 și 9 mai; anul trecut, tot în Europa League și tot în semifinale, Roma s-a imps cu 1-0 și 0-0), în cealaltă va juca finala (cu Kaiserslautern din liga a 2-a, pe 25 mai, la Berlin).

Și totuși, ambițiosul antrenor al lui Bayer Leverkusen, Xabi Alonso (42 de ani), spaniol din Țara Bascilor, mai are o ambiție: să încheie sezonul neînvins în Bundesliga. Invincibilitatea sa ar putea fi totală, pentru că până acum n-a pierdut nici în Liga Europa, nici în Cupa Germaniei!

Primele 9 clasate în Bundesliga – după 31 de etape (din 34)

Din acest moment, Leverkusen mai are de disputat 6 sau 7 partide oficiale: trei în Bundesliga (cu Frankfurt și Bochum în deplasare, cu Augsburg acasă), două sau trei în Liga Europa („dubla” din semifinala cu AS Roma, plus posibila finală cu Olympique Marseille sau Atalanta Bergamo) și una în Cupa Germaniei (finala cu Kaiserslautern).

Dar din momentul adjudecării matematice a titlului în Germania, Bayer Leverkusen a trecut prin două cumpene incredibile.

A egalat la München în minutul 90+4, la Dortmund în minutul 90+7, a câștigat la Leipzig în minutul 90+1

În etapele a 30-a și a 31-a, imediat după ce-și asigurase triumful în Bundesliga, Bayer Leverkusen a avut programate două meciuri teribile: cu Borussia Dortmund în deplasare și cu VfB Stuttgart acasă. Adversarele sale – foarte puternice (locurile 5, respectiv 3) – aveau miza formidabilă a clasării pe un loc de Liga Campionilor, în vreme ce Leverkusen juca doar pentru onoare și orgoliu.

Și totuși, Xabi Alonso și jucătorii săi au ieșit neînvinși din ambele confruntări! Dar după cât dramatism!…

Pe 21 aprilie, la Dortmund, Borussia (semifinalistă a Ligii Campionilor în acest an) a punctat perfect pentru a câștiga: în minutul 81, prin golgheterul Füllkrug. Dar Leverkusen nu moare nici după ce-i bați 7 cuie groase în coșciug: croatul Stanisici, adus anul trecut de la Bayern München, a punctat în minutul 90+7 și a salvat astfel invincibilitatea noii campioane!

Șase zile mai târziu, Bayer Leverkusen a primit vizita echipei de pe locul 3, VfB Stuttgart. La 11 minute după pauză, oaspeții conduceau cu 2-0 (Fuhrich 47, Undav 56), iar invincibilitatea lui Xabi Alonso părea imposibil de apărat. Și totuși… marocanul Adli (născut în Franța) a punctat în minutul 61, iar germanul Andrich a egalat la ultima fază, în minutul 90+6!

Dar acestea nu au fost singurele puncte smulse „la spartul târgului”. În 7 din cele 31 de etape jucate din Bundesliga, Bayer Leverkusen a punctat decisiv spre final: de 3 ori a câștigat, de 4 ori a egalat. În 6 meciuri, golul victoriei sau al egalării a picat în minutele adiționale, de la 90+1 la 90+7!

Leverkusen a punctat decisiv, spre final, inclusiv în deplasările-cheie: remiză cu Bayern München (Palacios a egalat în min. 90+4), victorie cu RB Leipzig (Hincapié a marcat golul de 3-2 în min. 90+1), remiză cu Borussia Dortmund (Stanisici a egalat în min. 90+7).

Același scenariu a funcționat de 5 ori în Liga Europa și o dată în Cupa Germaniei.

Mai mult de un sfert din meciuri (13 din 46) au fost tranșate la final!

Per total, Leverkusen a punctat decisiv spre final în 13 din cele 46 de de meciuri oficiale jucate în acest sezon – mai mult de un sfert! Echipa lui Xabi Alonso a câștigat 7 partide și a egalat de 6 ori spre final, marcând 13 goluri dincolo de minutul 89, dintre care 11 goluri între 90+1 și 90+7!

N-au făcut excepție, în Liga Europa, ambele partide cu West Ham United, dar și 3 din cele 4 confruntări cu Qarabag! Meciul decisiv din „optimea” cu azerii a fost tranșat chiar printr-o dublă neverosimilă a cehului Patrick Schick: 90+3 (egalarea) și 90+7 (calificarea).

Autorii golurilor 90+ sunt: cehul Patrick Schick (4), argentinianul Exequiel Palacios (2), nigerianul Victor Boniface (2), ecuadorianul Martin Hincapié (1), croatul Josip Stanisici (1), olandezul Jeremie Frimpong (1), germanii Robert Andrich (1) și Jonathan Tah (1).

Patrick Schick (28 de ani), autorul a 4 dintre aceste goluri miraculoase (dintre care 3 în „dubla” cu Qarabag din „optimile” Europa League), nu e fitecine: el a marcat 5 goluri la Euro 2020 (disputat în 2021), perforând porțile Scoției (de două ori), Croației, Olandei și Danemarcei și oprindu-se cu Cehia în “sferturi”.

În 39 din cele 46 de partide oficiale disputate de Bayer Leverkusen în sezonul 2023-2024, ultimul gol a fost marcat de echipa lui Xabi Alonso. În schimb, primul gol a fost marcat în „doar” 34 de meciuri.

Printre confruntările închise cu gol de Leverkusen s-au numărat ambele cu Bayern München (Palacios 90+4 / Frimpong 90+5), ambele cu Borussia Dotmund (Boniface 79 / Stansici 90+7), toate cele trei cu Stuttgart (Wirtz 47 / Tah 90 / Andrich 90+6 – a doua fiind în Cupă) și una din cele două cu RB Leipzig ( – / Hincapié 90+1). Așadar, în 8 din cele 9 confruntări cu principalele patru pretendente la titlu, Bayer Leverkusen a marcat ultimul gol; de 6 ori, acest ultim gol a picat între minutele 90 și 90+7! Iar singura dată când adversarii au închis tabela, Openda de la RB Leipzig a punctat în minutul 71, când Leverkusen conducea cu 3-1.

Niciodată, în niciun meci oficial din ultimele 9 luni, trupa lui Xabi Alonso n-a primit gol dincolo de minutul 86 (i s-a întâmplat cu Heidenheim, la scorul de 2-0 în deplasare).

„Lovituri de final” în Bundesliga

• Bayern München – Leverkusen 2-2: Kane (7), Goretzka (86) / Alex Grimaldo (24), Palacios (90+4 – din penalty).
• Leverkusen – Borussia Dortmund 1-1: Boniface (79) / Ryerson (5).
• Augsburg – Leverkusen 0-1: Palacios (90+4).
• RB Leipzig – Leverkusen 2-3: Simons (7), Openda (56) / Tella (47), Tah (63), Hincapié (90+1).
• Leverkusen – Hoffenheim 2-1: Andrich (88), Schick (90+1) / Beier (33).
• Borussia Dortmund – Leverkusen 1-1: Füllkrug (81) / Stanisici (90+7).
• Leverkusen – Stuttgart 2-2: Führich (47), Undav (56) / Adli (61), Andrich (90+6)

„Lovitură de final” în Cupa Germaniei

• Leverkusen – Stuttgart 3-2: Andrich (50), Adli (66), Tah (90) / Anton (11), Führich (58).

„Lovituri de final” în Liga Europa

• Qarabag – Leverkusen 0-1: Boniface (90+4 – din penalty).
• Qarabag – Leverkusen 2-2: Benzia (26), Juninho (45+2) / Wirtz (70), Schick (90+2).
• Leverkusen – Qarabag 3-2: Frimpong (72), Schick (90+3, 90+7) / Zoubir (58), Juninho (67).
• Leverkusen – West Ham United 2-0: Hofmann (83), Boniface (90+1)
• West Ham United – Leverkusen 1-1: Antonio (13) / Frimpong (89).

Mare favorită în finala Cupei Germaniei

Bayer Leverkusen este mare favorită să câștige și Cupa Germaniei: e calificată în finală, unde, după 5 victorii consecutive și golaveraj 23-5, va întâlni o echipă aflată în pericol de a retrograda din liga a 2-a în liga a 3-a!

Leverkusen a avut o cumpănă mare în “sferturi”: 3-2 cu Stuttgart (care e pe locul 3 în Bundesliga, înaintea lui RB Leipzig și a Borussiei Dortmund), după ce trupa lui Xabi Alonso a fost condusă cu 0-1 și 1-2 și a punctat decisiv în minutul 90!

În semifinale, Bayer Leverkusen a spulberat echipa de pe locul 3 din liga a 2-a: 4-0 cu Fortuna Düsseldorf.

În finala de la Berlin, de pe 25 mai, trupa lui Xabi Alonso va întâlni o altă formație din Zweite Bundesliga, Kaiserslautern, dar clasată mult mai jos: locul 15 (din 18) cu trei etape înainte de final. De altfel, la ora finalei, Kaiserslautern ar putea fi chiar retrogradată în liga a 3-a (dacă va coborî pe locul 17, de care o despart doar două puncte) sau implicată în barajul de salvare (dacă va ocupa locul 16, de care o desparte un singur punct).

Ultimele 6 clasate din Bundesliga 2 – după 31 de etape (din 34)

Parcursul lui Bayer Leverkuen în Europa League

• 2-0 (a) și 1-1 (d) cu West Ham United (Anglia) / sferturi
• 3-2 (a) și 2-2 (d) cu Qarabag (Azerbaidjan) / optimi
• 5-1 (a) și 1-0 (d) cu Qarabag (Azerbaidjan) / Grupa H
• 5-1 (a) și 2-1 (d) cu Molde (Norvegia) / Grupa H
• 4-0 (a) și 2-0 (d) cu Häcken (Suedia) / Grupa H.

BILANȚ: 10 meciuri / 8 – 2 – 0 / golaveraj 27-8

38 de victorii, 8 egaluri, 0 înfrângeri!

La bilanțul fabulos din Bundesliga se adaugă cele 8 victorii și două remize din Liga Europa, plus cele 5 succese din Cupa Germaniei, pentru a rotunji un sezon rupt din orice realitate fotbalistică. Să nu uităm: anul trecut, Leverkusen a încheiat pe locul 6 în Bundesliga, cu linia de clasament 14 – 8 – 12 (golaveraj 57-49), iar lotul este cam același, la fel și antrenorul.

Cifrele lui Bayer Leverkusen în sezonul 2023-2024

• Bundesliga: 25 – 6 – 0 (golaveraj 77–22)
• Liga Europa: 8 – 2 – 0 (golaveraj 27–8)
• Cupa Germaniei: 5 – 0 – 0 (golaveraj 23–5)

TOTAL: 38 – 8 – 0 (golaveraj 127–35).

Așadar, Bayer Leverkusen e neînvinsă după 46 de partide, dintre care a câștigat 38, în toate competițiile. Procentajul general al punctelor obținute: 88,40% (122 din 138 posibile)!

Neînfrânții Europei sunt depășiți, totuși, de Inter Milano

La nivelul primelor 5 campionate din Europa – cele din Anglia, Spania, Italia, Germania și Franța –, Bayer Leverkusen continuă să fie singura echipă neînvinsă. Mai mult: trupa bascului Xabi Alonso a făcut doar 6 remize în 31 de meciuri.

Cele mai puține înfrângeri în Top 5 campionate

• 0 înfrângeri: Bayer Leverkusen (în 31 de jocuri)
• 1 înfrângere: Inter Milano (34), Real Madrid (33), PSG (31)
• 3 înfrângeri: Manchester City (34)
• 4 înfrângeri: Liverpool (35), Barcelona (32).
• 5 înfrângeri: Arsenal Londra (35), Juventus Torino (34), Bologna (34).

Într-un clasament european al celor mai bune punctaje, luând în calcul strict meciurile din cele 5 campionate de top, Bayer Leverkusen (87,09%) este depășită doar de Inter Milano (87,25%), campioana Italiei. Dacă sunt luate în calcul însă și rezultatele din celelalte competiții (cupele europene și cupele naționale), trupa lui Xabi Alonso este lider autoritar, cu procentajul general de 88,40%.

Cele mai bune punctaje în Top 5 campionate

1. Inter Milano – 87,25% (89/102)
2. Bayer Leverkusen – 87,09% (81/93)
3. Real Madrid – 84,84% (84/99)
4. Manchester City – 77,45% (79/102)
5. Arsenal Londra – 76,19% (80/105)
6. PSG – 75,26% (70/93)
7. Bayern München – 74,19% (69/93)
8. Barcelona – 72,91% (70/96)
9. Girona – 71,71% (71/99)
10. Liverpool – 71,42% (75/105)

Așa a câștigat și Liga Campionilor, ca jucător: cu Liverpool a remontat de la 0-3, cu Real Madrid a egalat în minutul 90+3!

Omul-cheie al lui Bayer Leverkusen nu este un jucător, ci antrenorul Xabier Alonso Olano (42 de ani). Născut pe 25 noiembrie 1981 la Tolosa, un oraș de aproape 20.000 de locuitori din provincia Gipuzkoa (regiunea Țara Bascilor), acesta a fost și un mare jucător.

Mijlocaș de bază al naționalei Spaniei, pentru care a jucat timp de 12 ani (2003-2014), în 114 partide, marcând 16 goluri, Xabi Alonso a contribuit la singurul titlu mondial al țării sale (1-0 în finala cu Olanda, în 2010, în Africa de Sud, gol Iniesta în minutul 116), precum și la două trofee europene consecutive, în 2008 (1-0 cu Germania) și 2012 (4-0 cu Italia). A făcut parte, așadar, din Generația de Aur a Spaniei – prima și singura echipă din lume care a câștigat două Campionate Europene la rând, precum și prima și singura echipă care a triumfat în trei competiții majore consecutive (CE 2008 – CM 2010 – CE 2012). În toate cele trei finale, Spania n-a primit gol!

Lansat de formația bască Real Sociedad din San Sebastian, Xabi Alonso a făcut carieră la trei mari cluburi din tot atâtea țări: Liverpool (2004-2009), Real Madrid (2009-2014) și Bayern München (2014-2017).

A câștigat Liga Campionilor de două ori, în 2005 (Liverpool – AC Milan 3-3 / 3-2 la penalty-uri) și 2014 (Real Madrid – Atletico Madrid 4-1, după prelungiri), și Supercupa Europei în 2006 (Liverpool – ȚSKA Moscova 3-1).

Ambele triumfuri în Liga Campionilor au legătură și cu caracterul de fier al bascului Xabi Alonso. Ambele finale au trecut prin „remontade” incredibile, după ce păreau clar pierdute. În cea cu AC Milan, din 2005, de la Istanbul, formația sa – FC Liverpool – era condusă la pauză cu 0-3, dar a reușit să egaleze în repriza a doua și apoi să câștige la penalty-uri! În finala din 2014, cu rivala locală Atletico, Real Madrid a fost condusă din minutul 36 (gol uruguayanul Godin) până în minutul 90+3 (când a egalat Sergio Ramos), apoi s-a dezlănțuit în prelungiri.

În finala din 2005, Xabi Alonso a fost integralist la Liverpool și – deși era mijlocaș la închidere – a marcat golul de 3-3, prin care și-a băgat echipa în prelungiri. În cea din 2014, a lipsit din cauza unei suspendări. A plătit tribut cumulului de cartonașe galbene, după ce fusese avertizat în returul semifinalei cu Bayern München, în care Real Madrid a triumfat chiar în Bavaria: 4-0 (după 1-0 în tur).

Acum, tânărul antrenor Xabi Alonso e la mare modă în Europa. L-au vrut și Bayern München (nemulțumită de Tomas Tuchel, după eșecul din campionat), și Liverpool (de unde Jürgen Klopp se retrage la finalul acestui sezon, din cauza oboselii), dar bascul a transmis ferm că mai rămâne la Leverkusen cel puțin un an. Visează un triumf în Liga Campionilor și ca antrenor!

Cele două triumfuri ale lui Xabi Alonso în Liga Campionilor

• 2005: Liverpool – AC Milan 3-3 (după prelungiri), 3-2 la penalty-uri. Goluri: Gerard (54), Smicer (56), Xabi Alonso (61) / Maldini (1), Crespo (39, 44). La penalty-uri au marcar: Hamman, Djibril Cissé, Smicer / Tomasson, Kaka; au ratat: Riise / Serginho, Pirlo, Șevcenko.
• 2014: Real Madrid – Atletico Madrid 4-1 (după prelungiri). Goluri: Sergio Ramos (90+3), Bale (110), Marcelo (118), Cristiano Ronaldo (120 – din penalty) / Godin (36).