Antrenorul, impresarul și ardelenii. Povestea din spatele celei mai mari surprize europene: Paksi – Corvinul 0-4

Debutul senzațional al Corvinului Hunedoara în turul 1 preliminar al Europa League (4-0 în deplasare cu Paksi, vicecampioana Ungariei și câștigătoarea Cupei din țara vecină) a produs multă frustrare în țara vecină și a uluit Europa. Rezultatul are însă explicații adânci, care puteau anunța o surpriză pe „Paksi FC Stadion” – arena de 4.950 de locuri din orașul Paks –, dar nu de asemenea proporții.

Dacă e să compari orașele celor două echipe care s-au confruntat joi seară în sudul Ungariei, pe malul drept al Dunării, cifrele vorbesc în favoarea românilor: Paks – 19.833 de locuitori (recensământ 2009), Hunedoara – 60.525 de locuitori (recensământ 2011). Așadar, orașul Corvinului este de trei ori mai mare.

Paks se află la jumătatea distanței dintre capitala Budupesta (la nord) și granițele cu Croația și Serbia (la sud). La Paks funcționează singura centrală nucleară din Ungaria, care furnizează 40% din necesarul de electricitate al țării vecine. Paks e un fel de “Cernavodă maghiar” (orașul dobrogean e un pic mai mic – 15.000 de locuitori – și găzduiește singura centrală nucleară din România, care furnizează 20% din necesarul de electricitate al țării noastre).

La Cernavodă nu există vreo echipă de fotbal de luat în seamă, dar există una la 600 de kilometri distanță, spre nord-vest, într-o fostă “citadelă a siderurgiei românești”: Hunedoara. Un oraș cu o populație de patru ori mai mare decât Cernavodă și de trei ori mai mare decât Paksi. De altfel, Hunedoara este cel mai mare oraș din România care nu are statutul de reședință de județ (statut pe care, în județul Hunedoara, îl are Deva).

„Ciudățenia” de la Hunedoara

Clubul Corvinul Hunedoara are o istorie interesantă, cu un episod remarcabil: echipa creată de Mircea Lucescu în perioada 1977-1983, care a și participat în Cupa UEFA, ediția 1982-1983: 3-0 și 1-1 cu Grazer AK (Austria), 4-4 și 0-4 cu FK Sarajevo (Iugoslavia).

În acea perioadă, Corvinul a dat și selecționerul României: același Mircea Lucescu, care lucra în paralel cu cele două formații – una de club și alta națională. Iar performanța României a fost uluitoare: locul 1 în grupa preliminară pentru Euro 1984, înaintea Italiei, Cehoslovaciei, Suediei și Ciprului! Calificarea la turneul final din Franța a însemnat prezența în Top 8 continental (ceea ce, de exemplu, în acest an n-am reușit, oprindu-ne în Top 16).

În acea epocă de glorie a Corvinului, formația hunedoreană a lansat jucători de mare calibru: Klein, Rednic, Andone, Gabor, Mateuț etc.

Dar cum pe teren nu joacă istoria, Corvinul s-a trezit – patru decenii mai târziu – în situația de a reprezenta din nou România în cupele europene, dar fără să mai aibă în spate combinatul siderurgic, devenit o ruină.

Nici Cupa UEFA nu se mai numește așa, ci Liga Europa.

Nici Corvinul nu mai joacă în „Divizia A” (așa îi spunea atunci), ci în Liga a 2-a.

Și totuși, un parcurs fenomenal în Cupa României – 7 victorii și o remiză –, finalizat cu o „ruletă” câștigătoare la penalty-uri, a readus Corvinul pe scena europeană, mult schimbată față de sistemul simplu din anii ’80. O întâmplare, au spus unii, temându-se că hunedorenii din Liga a 2-a ne-ar putea face de râs la „ciocnirea” cu echipe de alt calibru.

Adevărul e că totul suna straniu: România – reprezentată în cupele europene de formațiile de pe locurile 1 (FCSB), 2 (CFR Cluj), 3 (Univ. Craiova) și… 18 (Corvinul – locul 2 în Liga a 2-a). Nu Farul, Sepsi sau Rapid (echipe de play-off), nu Oțelul Galați sau „U” Cluj (fruntașe în play-out), ci o echipă care juca în weekend cu Dumbrăvița, Tunari, Alexandria, Metaloglobus, Chiajna, Pandurii și Șelimbăr!

Dar pentru cei cu ochi, Corvinul nu era o echipă de Liga a 2-a, ci una care bătuse vicecampioana CFR Cluj cu 4-0 și provocase demiterea lui Adrian Mutu. „Briliantul”, nene!

Antrenorul, impresarul și ardelenii

Corvinul înseamnă, în primul rând, un antrenor tânăr, priceput și pasionat (Florin Maxim – 43 de ani), un impresar inteligent care lucrează „pe proiect” (Bogdan Apostu – 42 de ani) și un nucleu de 15-16 jucători, majoritatea tineri, hotărâți să-și schimbe statutul, destinul și nivelul de trai.

Iar povestea Corvinului se menține magică de aproape un an. Loc de promovare în Liga 2-a (dar promovare refuzată din motive administrative, non-sportive), triumf în Cupa României și, acum, victoria săptămânii pe scena cupelor europene.

Și Maxim, și Apostu au fost jucători de prima ligă. Amândoi s-au născut în județul Hunedoara: Maxim în orașul minier Brad, Apostu în orașul siderurgic Hunedoara.

Jucător de piciorul stâng, Florin Maxim (născut la 2 martie 1981) a debutat la Aurul Brad, echipa din orașul său natal, la vârsta de 16 ani. A trecut pe la Corvinul și Steaua, dar a jucat mai consistent la Sportul Studențesc, Farul Constanța și FC Voluntari. Postul său de bază a fost cel de fundaș stânga.

Fost atacant, înalt de 1,86 metri, Bogdan Apostu (născut la 20 aprilie 1982) e mai tânăr cu un an decât Florin Maxim. Și Apostu a debutat în echipa din orașul său natal – în cazul lui, Corvinul Hunedoara. La debut avea 17 ani. N-a fost prea statornic, a schimbat echipa de 16 ori în 16 ani. A jucat inclusiv în Ungaria și Israel. Cel mai mult a evoluat pentru UTA și Pandurii Tg. Jiu. După ce și-a încheiat cariera de jucător, a fost o vreme manager la FC Clinceni. A obținut licența de agent de jucători și și-a propus să pună umărul la revitalizarea Corvinului. L-a luat partener în proiect pe conjudețeanul său Florin Maxim și se pare că a găsit rețeta succesului.

Pe „culoarul vicecampioanelor”

După meciul de la Paks, arhivele fotbalului vor reține o duzină de nume și câteva cifre:

Paksi – Corvinul Hunedoara 0-4: S. Buș (9), M. Lupu (45+2, 86, 90+3)

CORVINUL: Lefter – Bradu, Lică, Manolache, Iacob – Neacșa, Hrezdac (78 I. Pop), Roger, Pîrvulescu (85 Ubbink) – Lupu, Buș. Antrenor: Florin Maxim (43 de ani).

Rezultatul de la Paks pare o greșeală de tipar: o echipă din Liga a 2-a a României învinge în deplasare, cu 4-0, vicecampioana Ungariei?!

Locul 2 din Liga 1 a Ungariei (după Ferencvaros Budapesta), umilit de locul 2 din Liga a 2-a a României (după Unirea Slobozia)?!?

Singura asemănare este că fiecare dintre combatantele de azi a câștigat Cupa țării sale. Dar și aici apare o diferență majoră în favoarea maghiarilor: în finală, Paksi a învins clar însăși campioana Ferencvaros (2-0), iar Corvinul a remizat cu o echipă de play-out, Oțelul Galați (2-2), adjudecându-și trofeul la penalty-uri (3-2).

Toate argumentele anunțau o calificare fără probleme a celor de la Paksi. Dar ardelenii au uimit lumea fotbalului, câștigând prima manșă cu 4-0, chiar în Ungaria!

Evident, succesul trebuie confirmat în returul de joi, 18 iulie, de la Sibiu. În turul 2 din Europa League, hunedorenii – care evoluează în Liga a 2-a a României – ar urma să întâlnească vicecampioana Croației, Rijeka. Doar o eliminare catastrofică i-ar trimite mai jos, în turul 2 din Conference League, unde s-ar confrunta cu vicecampioana Ciprului, AEK Larnaca.

Coincidența face ca hunedorenii să fi intrat pe „culoarul vicecampioanelor”: înfruntă mai întâi vicecampioana Ungariei, apoi pe cea a Croației sau Ciprului…, iar Corvinul e doar „vicecampioana”  Ligii a 2-a!

Cu excepția Corvinului, doar echipe de top au obținut victorii clare. Hunedorenii – pe locul 3 din 90 de echipe prezente în turul 1 preliminar

În această săptămână, timp de trei zile (marți – joi), în turul 1 preliminar al cupelor europene (prima manșă) s-au disputat 45 de meciuri: 14 în Liga Campionilor, 6 în Liga Europa, 25 în Liga Conference.

Dintre cele 45 de partide, cele câștigate de echipele românești intrate în competiție – FCSB și Corvinul – ocupă locurile 1 și 3 în privința diferenței de scor înregistrate.

Cel mai categoric rezultat aparține campioanei României, FCSB, 7-1 în San Marino, dar adversara bucureștenilor este o echipă de amatori.

Al doilea rezultat, ca severitate, a fost aplicat, tot în deplasare, de campioana Sloveniei celei a Estoniei: 5-0.

Pe locul 3 în topul general se plasează Corvinul, care – tot în deplasare – a învins cu 4-0 vicecampioana Ungariei, reușind cea mai clară victorie de pe tabloul Europa League.

Dintre cele 8 echipe europene care au câștigat la cel puțin trei goluri diferență (5 în Champions League, 3 în Europa League, niciuna în Conference League), Corvinul este singura care activează în liga a 2-a. Scoruri mai mari au reușit doar două campioane: cea a României (FCSB) și cea a Sloveniei (Celje).

Cu excepția Corvinului, toate celelalte 7 învingătoate la 3+ s-au clasat, în campionatele naționale, pe locul 1 (FCSB, Celje, Panevezys, Rigas, The New Saints), 2 (Elfsborg) sau 5 (Ruzomberok).

Cele 8 victorii la cel puțin 3 goluri diferență (3+)

• Virtus (San Marino) – FCSB (România) 1-7 / Champions League
• Flora Tallinn (Estonia) – Celje (Slovenia) 0-5 / Champions League
• Paksi (Ungaria) – Corvinul Hunedoara (România) 0-4 / Europa League
• Ruzomberok (Slovacia) – Robol Kostanay (Kazahstan) 5-2 / Europa League
• Panevezys (Lituania) – HJK Helsinki (Finlanda) 3-0 / Champions League
• Rigas (Letonia) – Larne (Irlanda de Nord) 3-0 / Championa League
• The New Saints (Țara Galilor) – Decic (Muntenegru) 3-0 / Champions League
• Elfsborg (Suedia) – Pafos (Cipru) 3-0 / Europa League.

Corvinul – cea mai „autohtonă” echipă; FCSB s-a „africanizat”

Corvinul este lider și în altă ierarhie: cea a numărului de jucători autohtoni folosiți, dintre echipele care au obținut victoria la scor.

Între cei 13 jucători trimiși pe teren de Florin Maxim, doar doi sunt străini: un titular (brazilianul Roger) și o rezervă utilizată (olandezul Ubbink).

La FCSB au fost 7 străini: 4 titulari (sud-africanul Ngezana, beninezul Kiki, marocanul Edjouma, brazilianul Luis Phelipe) și 3 rezerve folosite (ghanezii Alhassan și Antwi, camerunezul Dawa). Din cei 7 străini ai FCSB, 6 sunt africani!

Cei mai mulți străini au trmis în teren campioanele a două țări baltice, Lituania și Letonia.

Numărul de străini folosiți de echipele care au câștigat la scor

• Corvinul: 1 + 1 (un titular + o rezervă).
• Ruzomberok: 3 + 0
• Celje: 3 + 3
• FCSB: 4 + 3
• Elfsborg: 5 + 2
• The New Saints: 7 + 2
• Panevezys: 8 + 2
• Rigas: 8 + 5

Doar doi jucători noi în „11”-le de bază

Față de fomația-standard din sezonul trecut, Corvinul a păstrat 9 titulari și a adus două noutăți: atacantul Sergiu Buș (ultima dată la Poli Iași, anterior la CFR Cluj) și mijlocașul ofensiv Roger (fost la UTA și CFR Cluj).

Sergiu Buș (31 de ani) a fost și cel care a deschis scorul, rapid, printr-un șut din întoarcere, după o piruetă în careul gazdelor.

Apoi, hunedorenii au continuat să joace viguros, în fața unei echipe maghiare paralizate și pe alocuri caraghioase. La finalizare a apărut Marius Lupu (24 de ani), care a reușit o triplă spectaculoasă.

În minutul 76, Paksi a rămas în 10 jucători, după eliminarea lui Balint Szabo, cel care l-a accidentat grav pe Hrezdac.

Urmează vicecampioana Croației!

Returul Corvinul – Paksi se va disputa joi, 18 iulie, de la ora 21.00, la Sibiu (stadionul din Hunedoara nefiind omologat pentru cupele europene).

Dacă se va califica în turul 2 preliminar (chestiune rezolvată în proporție de 99%), Corvinul va întâlni vicecampioana Croației, Rijeka (devansată doar de Dinamo Zagreb).

În caz că vor fi eliminați de croați, hunedorenii vor continua în turul 3 preliminar al Conference League, ultima fază înaintea play-off-ului (unde se obțin biletele pentru prezența în grupe).

Dacă, printr-o catastrofă, va fi eliminată totuși de Paksi în turul 1 preliminar al Europa League, Corvinul ar continua în turul 2 preliminar al Conference League, unde ar întâlni vicecampioana Ciprului, AEK Larnaca (depășită la golaveraj de APOEL Nicosia).

Marșul triumfal din Cupa României

Corvinul Hunedoara participă în cupele europene în calitate de câștigătoare a Cupei României. Echipa antrenată de Florin Maxim a avut un parcurs senzațional în această competiție:

• 4-1 (d) cu Jiul Petroșani (liga a 3-a) / tur preliminar
• 4-2 (a) cu Csikszereda Miercurea Ciuc (liga a 2-a) / tur preliminar
• 2-0 (a) cu Chindia Târgoviște (liga a 2-a) / grupă
• 1-0 (a) cu Sepsi Sf. Gheorghe / grupă
• 6-0 (d) cu Progresul Pecica (liga a 3-a) / grupă
• 4-0 (a) cu CFR Cluj / sferturi
• 3-1 (a) cu FC Voluntari / semifinale
• 2-2 (n) cu Oțelul Galați, 3-2 la penalty-uri / finală.

Bilanț: 8 meciuri / 7 – 1 – 0 / golaveraj 26-6

Echipele românești în cupele europene

Liga Campionilor

• 9 iulie: Virtus (San Marino) – FCSB 1-7 (Battistini 86 / Olaru 6 – din penalty, 11, 37, D. Popa 22, 27, Miculescu 70, 73) / turul 1 preliminar
• 16 iulie: FCSB – Virtus (San Marino) / turul 1 preliminar
• 23 iulie: FCSB – Maccabi Tel Aviv (Israel) / turul 2 preliminar
• 30 iulie: Maccabi Tel Aviv (Israel) – FCSB / turul 2 preliminar

Europa League

• 11 iulie: Paksi (Ungaria) – Corvinul Hunedoara 0-4 (S. Buș 9, M. Lupu 45+2, 86, 90+3) / turul 1 preliminar
• 18 iulie: Corvinul Hunedoara – Paksi (Ungaria) / turul 1 preliminar
• 25 iulie: Corvinul Hunedoara – Rijeka (Croația) / turul 2 preliminar
• 1 august: Rijeka (Croația) – Corvinul Hunedoara / turul 2 preliminar

Conference League

• 25 iulie: CFR Cluj – Neman Grodno (Belarus) / turul 2 preliminar
• 1 august: Neman Grodno (Belarus) – CFR Cluj / turul 2 preliminar
• 25 iulie: Botev Plovdiv (Bulgaria) / NK Maribor (Slovenia) – Univ. Craiova / turul 2 preliminar
• 1 august: Univ. Craiova – Botev Plovdiv (Bulgaria) / NK Maribor (Slovenia) / turul 2 preliminar.