Foarte puține surprize reale s-au produs, până la urmă, în grupele Campionatului European de fotbal – ediția 2024, încheiate miercuri în trombă, cu patru partide dramatice din Grupele E și F. În optimile de finală au intrat 4 din cele 11 naționale provenite din Estul fost comunist, 11 din cele 12 naționale ale țărilor din Vestul capitalist plus Turcia, care e tot din Est, dar care n-a avut de suportat ocupația rusă.
După încheierea fazei grupelor, programul optimilor de finală e următorul:
Elveția – Italia (sâmbătă, 29 iunie, ora 19.00),
Germania – Danemarca (sâmbătă, 29 iunie, ora 22.00),
Anglia – Slovacia (duminică, 30 iunie, ora 19.00),
Spania – Georgia (duminică, 30 iunie, ora 22.00),
Franța – Belgia (luni, 1 iulie, ora 19.00),
Portugalia – Slovenia (luni, 1 iulie, ora 22.00),
România – Olanda (marți, 2 iulie, ora 19.00),
Austria – Turcia (marți, 2 iulie, ora 22.00).
Ultima etapă a meciurilor din grupe a fost marcată de suspiciuni, dar până la urmă partidele unde pot exista îndoieli cu privire la atitudinea unor echipe n-au fost cele despre care s-a discutat cu predilecție, ci altele.
Concret, au existat suspiciuni că în Grupa E, a României, ar putea exista un egal de salon între România și Slovacia care să califice lejer ambele formații. S-a terminat, într-adevăr, remiză, dar după un joc deosebit de tensionat, în care slovacii au deschis scorul și românii au egalat greu, din penalty, iar ocaziile au fost mari la ambele porți.
În schimb, în Grupa F a existat un non-combat evident al Portugaliei cu Georgia, concretizat într-o victorie a caucazienilor ajunși în optimile de finală în detrimentul Ungariei, formația clasată pe locul 3 în Grupa A. Nici remiza Anglia – Slovenia n-a fost mai glorioasă.
Grupa A: Germania și Elveția s-au calificat, Ungaria a fost eliminată dramatic și dubios
Grupa A a fost câștigată, așa cum se aștepta toată lumea, de Germania – echipa țării-gazdă a turneului, pe locul doi clasându-se – tot conform estimărilor inițiale – Elveția. Ambele formații s-au calificat mai departe. Dar acest lucru nu s-a întâmplat fără evenimente dramatice.
Elveția a reconfirmat că este o echipă foarte experimentată și a fost la câteva faze distanță de o victorie cu Germania. Până la urmă a fost 1-1, după ce Ndoye a deschis scorul pentru elvețieni în minutul 28, iar nemții au reușit să egaleze prin Fullkrug, în al doilea minut de prelungiri, după ce presaseră tot meciul fără să reușească să marcheze.
În paralel, la Stuttgart, se derula altă dramă. Ungaria învingea Scoția cu 1-0 printr-un gol înscris de Csoboth în al 10-lea minut de prelungiri! Rezultatul a provocat un scandal din partea scoțienilor, care s-au plâns de arbitrajul argentinianului Facundo Tello.
În același timp, maghiarii au prins cu acest rezultat locul 3 și au început să spere că jocul rezultatelor i-ar putea propulsa în faza următoare a competiției. Vom vedea, la analiza partidelor din Grupa F, aceste speranțe au fost spulberate dubios chiar în ultima partidă a etapei finale din grupe.
Grupa B: Italia, calificată absolut dramatic, în al optulea minut de prelungiri! Spania – regina grupei, Croația – marea nedreptățită
Ultima etapă a Grupei B a fost, probabil, cea mai dramatică dintre toate cele disputate în această fază. În timp ce, la Dusseldorf, Spania își respecta blazonul și onoarea învingând Albania cu 1-0 ca să se califice cu punctaj maxim – singura echipă din faza grupelor care a făcut asta –, la Leipzig era în plină desfășurare un spectacol dramatic. Se întâlneau Croația și Italia într-o confruntare directă de al cărei deznodământ depindea calificarea.
Ambele naționale arătaseră cam ostenite în primele două partide. Croații, mânați de la spate de necesitatea victoriei – singura care le permitea calificarea –, au obținut penalty în minutul 54, dar veteranul Modric s-a lăsat pe spate în momentul execuției și Donnarumma a parat. Câteva secunde mai târziu, însă, același Modrici specula o altă eroare a defensivei italiene – doar umbra legendarei cazemate inexpugnabile care a făcut celebră squadra azzurra decenii la rând – și deschidea scorul.
Italienii au forțat în gol tot restul partidei. Arbitrul olandez Desmond Makkelie a prelungit însă enorm jocul, iar în al optulea minut suplimentar Zaccagni a reușit, în sfârșit, să egaleze. Scor final 1-1, iar Italia se califică de pe locul 2, alături de Spania, în faza următoare.
Croații, rămași cu doar două puncte, termină pe locul 3 și sunt eliminați. Se pot plânge doar parțial, însă, de acest deznodământ. O echipă obosită, pe final de carieră, „pătrățelele“ ar fi fost acum în optimile de finală dacă ar fi învins Albania în etapa precedentă. Până la urmă, departajarea între Italia și Croația s-a făcut tocmai la rezultatele înregistrate cu cenușăreasa grupei.
Grupa C: Austria, Franța și Olanda merg mai departe, rezultatele marchează revenirea în prim-plan a unei naționale cândva foarte temută
Grupa C trimite în optimile de finală trei echipe: Austria, Franța și Olanda. Ordinea e surprinzătoare, dar conformă cu jocurile și marchează ascensiunea Austriei, una din marile școli de fotbal din perioada interbelică intrată însă, în ultimele decenii, într-un declin prelungit (la fel ca și Ungaria).
Această grupă ne interesează special datorită circumstanțelor, deoarece de aici provine adversara României în optimile de finală, Olanda.
Pe Olympiastadion din Berlin, Austria a reușit să învingă absolut spectaculos Olanda, scor 3-2, după un meci care a avut efectiv de toate. Austriecii au deschis scorul repede printr-un autogol al atacantului olandez Malen, adversarii au egalat imediat după pauză, prin celebrul Gakpo (formă extraordinară). „Wunderteam“ a preluat iar conducerea prin Schmid, „Portocala mecanică“ a egalat iar prin Depay, iar lovitura finală a venit de la austrieci în minutul 80, prin Sabitzer.
Meciul a reconfirmat mai multe lucruri importante. În primul rând, victoria Austriei (care câștigă astfel grupa) e surprinzătoare doar pentru cei care nu i-au urmărit parcursul ultimilor ani. Din 16 noiembrie 2022 și până la startul Europenelor, austriecii înregistraseră 12 victorii, 3 remize și o singură înfrângere! În grupa propriu-zisă a turneului final au debutat cu o înfrângere cam nemeritată cu Franța („cocoșii“ au tras de timp în repriza a doua), apoi au câștigat următoarele partide, înscriind de câte 3 ori de fiecare dată!
Următoarele observații ne privesc direct. Olanda reconfirmă că este o echipă foarte valoroasă, cu mare experiență, dar cam obosită și cu probleme în defensivă. În toate cele trei partide din grupă, dar mai ales cu austriecii, s-a prezentat slab în apărare.
În același timp, este absolut evident că la olandezi sunt doi jucători în mare formă, Gakpo și Depay. Nu e cazul să ne facem iluzii. Chiar dacă Olanda n-are o generație care să se apropie măcar de nenumăratele echipe formidabile pe care le-a etalat de-a lungul timpului (cea din 1970-1974, cea din 1988, cea din 2010-2014), rămâne net superioară actualei formații a României.
În cealaltă partidă a fost Franța – Polonia 1-1. La francezi a revenit Mbappe, care a și deschis scorul din penalty, dar polonezii au reconfirmat că sunt o echipă bună și curajoasă, eliminată doar de ghinionul unei grupe pur și simplu imposibile. Lewandowski a egalat în minutul 79, dar n-a fost suficient. Polonia a jucat din nou energic, fără complexe, și-a creat ocazii și s-a bătut după puteri, de la egal la egal, însă mai mult nu s-a putut. Este singura formație care pleacă acasă din această grupă de foc, cu naționale de mare valoare.
Grupa D: zeii somnului. Anglia, Danemarca și Slovenia se califică din cea mai plictisitoare grupă a Europenelor
Imaginile cu suporteri adormiți în tribunele partidei Anglia – Slovenia 0-0 spun totul despre ce s-a întâmplat în ultima etapă a Grupei D.
Englezii obțin fără nicio glorie (dar și fără emoții) locul 1, după ce au reușit singura victorie din cele 6 meciuri care s-au jucat în această grupă. Prestațiile naționalei lui Southgate le-au amintit microbiștilor adevărați de Mondialul din 1990, când Anglia în care străluceau Gascoigne și Platt se califica similar dintr-o grupă cu Irlanda, Olanda și Egipt.
Nu e nimic de spus despre acest Anglia – Slovenia, joc pe care insularii l-au dominat copios și steril, în timp ce ex-iugoslavii, baricadați pe trei linii, așteptau să treacă timpul.
În cealaltă partidă, Serbia n-a reușit să-și impună jocul și nici să înscrie cu Danemarca, deși singura sa șansă de a se califica era victoria. S-a terminat și aici 0-0, iar sârbii au plecat acasă fără glorie și fără să lase în urmă regrete. O echipă foarte departe de reputația creată de-a lungul anilor.
Grupa E: România câștigă cea mai echilibrată grupă din istoria Europenelor. Singura eliminată – Ucraina – a avut același punctaj cu locul 1!
Au existat suspiciuni intense de blat înaintea partidei Slovacia – România, din ultima etapă a Grupei E. Bănuieli întemeiate, deoarece un simplu calcul arăta că remiza califica ambele formații. A fost, în cele din urmă, egal – scor 1-1 –, dar nu și blat, slovacii și românii angajându-se până spre minutul 70 într-o confruntare intensă, în care s-au ratat mari ocazii.
România a avut prima șansa să înscrie, dar scorul a fost deschis de slovaci prin Duda, în minutul 24. Deși susținuți masiv de cei 30.000 de suporteri prezenți în tribunele stadionului din Frankfurt, „tricolorii“ au dat o vreme impresia că nu pot să forțeze egalarea. Totuși, în minutul 37 Ianis Hagi a obținut un penalty discutabil, după un fault comis de David Hancko la marginea careului mare. Răzvan Marin a transformat impecabil. A rămas 1-1 până la final, deși până prin minutul 70 ambele formații și-au mai creat ocazii și au jucat destul de tare. Apoi, treptat, intensitatea s-a redus – eveniment absolut normal, deoarece remiza le convenea ambelor echipe.
În cealaltă partidă a grupei, Ucraina avea nevoie de victorie cu Belgia, dar n-a reușit s-o obțină. S-a terminat 0-0 și ucrainenii au fost eliminați, plătind astfel înfrângerea la scor suferită în prima etapă, cu tricolorii.
Clasamentul final este surprinzător. România, considerată inițial cea mai slabă echipă din Grupa E și chiar printre cele mai slabe din turneul final, se clasează pe locul 1. Belgia, locul 4 în clasamentul mondial FIFA al naționalelor, termină pe locul 2, iar Slovacia pe locul 3.
Toate echipele din grupă au avut câte 4 puncte și clasamentul s-a decis la golaveraj și la număr de goluri marcate. Un asemenea caz nu s-a mai întâlnit decât în Grupa E a Mondialului din 1994, când, exact ca aici, Mexic, Irlanda, Italia și Norvegia au încheiat toate cu câte 4 puncte. În acel caz, echilibrul a fost și mai mare, deoarece toate echipele au avut golaveraj 0 și departajarea s-a făcut strict la număr de goluri înscrise. Norvegia, cu golaveraj final 1-1, s-a clasat pe locul 4 și a fost eliminată.
Grupa F: Portugalia s-a predat pentru a evita Olanda în „optimi“, ceea ce a dus la calificarea Georgiei și eliminarea Ungariei
Dacă toată lumea a fost cu ochii pe România – Slovacia, în schimb marele blat al acestei faze s-a petrecut chiar în ultimul meci din Grupa F, Georgia – Portugalia 2-0. Lusitanii s-au predat, efectiv, în fața caucazienilor, acest meci trebuind – într-o lume normală, alta decât cea a UEFA – să facă obiectul unei anchete și al unor sancțiuni.
A fost vorba de un calcul literalmente cinic: pentru că jucau ultimul joc din faza grupelor, portughezii știau la ora când intrau pe teren că, dacă înving sau fac egal, vor întâlni în optimile de finală Olanda, iar dacă pierd vor juca împotriva Sloveniei.
Așa s-a ajuns la o parodie absolut jenantă, în care naționala lui Cristiano Ronaldo s-a chinuit să piardă așa cum o făceau pe vremuri, în Divizia A, echipele care trebuiau să salveze Sportul Studențesc de la retrogradare.
Pentru ca lucrurile să fie clare, portughezii i-au lăsat pe georgieni să deschidă scorul foarte rapid, în minutul 2, prin Kvaratskhelia. Apoi, în minutul 57, „au pus-o și pe var“, făcându-le cadou adversarilor un penalty pe care Mikautadze l-a transformat fără emoții. Scor final 2-0, Portugalia învinsă câștigă grupa și-i bagă pe georgieni în „optimi“. Rezultatul îi lasă acasă pe maghiari, care ar fi trebuit, în mod normal, să se califice dacă la Gelsenirchen n-ar fi rulat această piesă de teatru foarte ieftin.
În cealaltă partidă a Grupei F s-a jucat un „care pe care“. Turcia a bătut Cehia cu 2-1, o contribuție majoră la rezultatul final având-o eliminarea cehului Barak în minutul 20.
Chiar și așa, după ce „otomanii“ au deschis scorul în minutul 51, prin Hakan Calhanoglu, cehii au reușit să egaleze prin Soucek (minutul 66). Însă Cehia avea nevoie de victorie, lucru care nu s-a întâmplat în ciuda eforturilor făcute. Ba dimpotrivă, în al patrulea minut de prelungiri, profitând de disperarea adversarilor, turcii au dat golul victoriei prin Cenk Tosun.
Partida arbitrată de românul Istvan Kovacs s-a terminat cu încă o eliminare în tabăra cehilor, dictată împotriva lui Chory (90+8). A fost jocul cel mai dur și cu cele mai multe cartonașe de la Europene – cu 8 cartonașe galbene și două roșii primite ce Cehia și 11 cartonașe galbene primite de Turcia!