Ștefan Kovacs: Antrenorul care a pus bazele carierei lui Michel Platini

Stefan Kovacs este unul dintre acei antrenori pe care istoria fotbalului nu are voie să-i uite. Numele său nu este atât de des menționat ca al altor mari strategi ai jocului, dar ceea ce a realizat, mai ales la Ajax Amsterdam, îl așază fără dubii în galeria legendelor. Un antrenor cu o viziune modernă, un om care a înțeles că fotbalul nu e doar despre alergat și tras la poartă, ci și despre libertatea jucătorilor de a se exprima pe teren. Un român care a cucerit lumea fotbalului fără să caute lumina reflectoarelor, dar care a lăsat o moștenire imposibil de ignorat.

De la Cluj la vârful Europei

Născut pe 2 octombrie 1920, la Timișoara, dar crescut la Cluj, Stefan Kovacs a fost un om al fotbalului încă de tânăr. Ca jucător, nu a avut o carieră spectaculoasă, dar a fost suficient de bun încât să prindă echipe importante din România, precum CFR Cluj și Universitatea Cluj. Totuși, marea sa pasiune nu era să fie pe teren, ci pe marginea lui, să gândească jocul, să creeze tactici și să transforme echipele în mecanisme bine unse.

Drumul său în antrenorat a început la începutul anilor ’50, iar în anii ’60 era deja unul dintre cei mai respectați tehnicieni din România. A avut rezultate excelente la Steaua București și a fost implicat și la naționala României, dar adevărata sa lovitură a venit în 1971, când Ajax Amsterdam l-a ales să-i urmeze lui Rinus Michels, omul care construise cel mai spectaculos fotbal total.

Cum a ajuns Kovacs la Ajax

În 1971, Rinus Michels, arhitectul fotbalului total, a plecat de la Ajax la Barcelona. Olandezii se aflau în căutarea unui antrenor care să continue munca lui Michels, iar pe lista lor se aflau nu mai puțin de 15 tehnicieni din întreaga Europă. Printre aceștia, surprinzător pentru mulți, se afla și Stefan Kovacs, antrenorul Stelei București.

De ce l-au ales? Unii spun că a fost pur și simplu cea mai ieftină variantă, dar realitatea este că stilul său ofensiv, demonstrat la Steaua, l-a recomandat pentru această poziție. Ajax nu avea nevoie de un revoluționar, ci de cineva care să le ofere jucătorilor mai multă libertate și creativitate pe teren. Kovacs s-a dovedit a fi omul potrivit.

Ajax și fotbalul total

Când Stefan Kovacs a preluat Ajax, mulți au fost sceptici. Cum să înlocuiești un monstru sacru precum Rinus Michels? Era o provocare uriașă, dar Kovacs nu doar că a reușit să mențină nivelul ridicat, ci chiar l-a dus mai departe. El nu a schimbat radical filozofia lui Michels, dar a venit cu o abordare mai relaxată, mai permisivă, care i-a ajutat pe jucători să-și exprime creativitatea la maximum.

Sub comanda lui Kovacs, Ajax a fost de neoprit. Johan Cruyff, Neeskens, Krol și restul starurilor l-au avut pe banca tehnică pe omul perfect pentru a le oferi libertatea de care aveau nevoie. Ajax a câștigat două Cupe ale Campionilor Europeni (1972, 1973), două Supercupe ale Europei și o Cupă Intercontinentală, demonstrând lumii că fotbalul total nu era doar o modă trecătoare, ci o revoluție care schimba definitiv sportul.

Kovacs a fost antrenorul care nu și-a impus ego-ul, nu a fost dictator, ci un lider inteligent care și-a lăsat jucătorii să fie artiști pe teren. Filosofia sa era simplă: „Dacă ai cei mai buni jucători, lasă-i să joace”. Iar asta s-a văzut pe teren.

Un antrenor care i-a cucerit pe olandezi cu inteligență și umor

Integrarea lui Kovacs la Ajax n-a fost deloc ușoară. Olandezii aveau o trupă beton, cu multe nume mari: Neeskens, Muehren, Rep, Van Dijk, Keizer, Arie Haan. În fruntea lor, Johan Cruyff, căpitanul din teren. Vedetele nu-l știau pe Covaci și, evident, nu l-au primit cu brațele deschise.

La unul dintre primele antrenamente, Cruyff a trimis o minge spre marginea terenului, unde Covaci stătea de vorbă cu unul dintre secunzi, având intenţia de a-l lovi pe român. Acesta a văzut gestul cu coada ochiului, s-a întors rapid şi a pus un stop impecabil, după care i-a returnat mingea olandezului. „Foloseşte mai mult interiorul când şutezi”, i-a spus el lui Cruyff, făcându-se că nu s-a petrecut nimic.

Acelaşi Cruyff a încercat din nou un duel cu antrenorul: „Mister, după cum vedeţi noi purtăm părul mai lung. Aşa ne-am obişnuit, sper că nu vă deranjează!” Replica a venit imediat: „Dragul meu, eu am fost adus aici să vă antrenez, nu să fiu frizerul vostru!”

Aceste momente l-au făcut pe Kovacs să câștige respectul vestiarului. Nu era un dur precum Michels, dar avea autoritate prin inteligență și umor. Jucătorii au început să-l asculte și să-l respecte. Ajax a devenit o echipă mai liberă, mai ofensivă, dar la fel de puternică.

Kovacs și relația sa cu Michel Platini

După perioada magică de la Ajax, Kovacs a fost curtat de echipe mari și a ajuns selecționerul Franței între 1973 și 1975. Nu a reușit să ducă echipa la un turneu final, dar a pus bazele unei generații care mai târziu avea să strălucească la Campionatele Mondiale din ’78 și ’82

S-a întors în România, unde a antrenat naționala în anii ’80 și a ocupat diverse funcții administrative, dar aura sa de mare antrenor era deja stabilită. Nu a fost mereu apreciat la justa valoare în țară, dar în străinătate numele său era rostit cu respect.

În perioada în care a fost selecționerul naționalei Franței, Stefan Kovacs a avut o influență majoră asupra fotbalului francez și, în mod special, asupra lui Michel Platini. Deși Kovacs nu a reușit să califice echipa la un turneu final, el a fost cel care l-a promovat și i-a oferit încredere lui Platini, un tânăr talent care avea să devină ulterior unul dintre cei mai mari jucători din istorie.

Platini a recunoscut de-a lungul timpului că sfaturile și încrederea lui Kovacs au fost esențiale în cariera sa. Kovacs i-a transmis aceeași mentalitate ofensivă pe care o imprimase la Ajax, iar asta avea să influențeze profund stilul de joc al Franței în anii următori.

Moștenirea lui Stefan Kovacs

Astăzi, numele lui Ștefan Kovacs nu este invocat atât de frecvent în cercurile fotbalistice, la fel ca alte mari figuri ale antrenoratului, dar cei care înțeleg adevăratul spirit al acestui sport îl recunosc ca pe un om care a lăsat o amprentă de neșters în istoria fotbalului. A fost un antrenor care nu a avut nevoie de reflectoare pentru a-și construi moștenirea, alegând să vorbească prin realizările sale și prin impactul pe care l-a avut asupra fotbalului mondial. A fost un român care a demonstrat că prin muncă, viziune și perseverență, orice vis, chiar și cel al ajungerii în vârful fotbalului internațional, poate deveni realitate.

Kovacs nu era omul spectacolului, nu căuta titluri bombastice și nu avea nevoie de laude ieftine. El a pus bazele unui fotbal modern, jucat cu mintea, nu doar cu picioarele. A fost un antrenor care a înțeles jocul în profunzime și a știut să-și pună ideile în practică la cel mai înalt nivel. Iar pentru asta, merită să fie amintit mai des, nu doar în cercurile celor pasionați de istorie fotbalistică, ci de toți cei care iubesc acest sport.

În loc să ne lăsăm captivați de „senzaționalul” din fotbalul de azi, poate ar fi momentul să ne uităm și la cei care au construit cu adevărat acest sport. Ștefan Kovacs a fost unul dintre acei oameni. Un vizionar, un antrenor genial, un român care a demonstrat că și noi putem scrie istorie în fotbalul mondial. Și pentru asta, îi datorăm recunoașterea pe care o merită.

Marcel Pușcaș la „Extra Time” – un episod de colecție!

Un dialog autentic, fără perdea, cu Marcel Pușcaș, omul care a trăit fotbalul din toate unghiurile. Îi mulțumim pentru poveștile dezvăluite, pentru sinceritate și pentru tot ce a oferit acestui sport. Dacă vrei să descoperi detalii neștiute despre fotbalul românesc, să asculți istorisiri savuroase și să înțelegi mai bine lumea din spatele gazonului, acest episod este pentru tine. Dă play și bucură-te de o discuție memorabilă! ⚽🎙️