Calificarea Ucraniei ne-a aruncat pe locul 3, la bătaie cu Slovacia

Ar fi fost mai bine să jucăm cu Israel, cu Bosnia sau cu Islanda. Dar vom debuta la Europene contra Ucrainei, care are un potențial evident superior. Surpriza n-a venit în play-off, unde ucrainenii au întors de două ori de la 0-1 la 2-1, având finaluri ucigătoare.

Preliminarile Campionatului European de fotbal s-au încheiat abia acum, cu mai puțin de trei luni înainte de startul turneului final din Germania (14 iunie – 14 iulie). Odată cu aglomerarea programului pentru echipele naționale (prin înființarea Ligii Națiunilor și comprimarea campaniilor tradiționale de calificare, la Euro și la Mondiale), ne vom obișnui cu faptul că ultimele bilete sunt acordate chiar în anul marii competiții, și nu în anul precedent.

La finalul lui 2023 se cunoșteau 21 dintre cele 24 de participante la Euro 2024. Din fericire, de data asta, printre cele 21 se număra și România, așa că în ultimele luni am fost scutiți de emoții.

Pentru ultimele trei locuri s-au bătut 12 echipe – toate, prin prisma parcursului din Liga Națiunilor 2022-2023. Concret: două au venit din Liga A (Polonia, Țara Galilor), 5 din Liga B (Israel, Bosnia, Finlanda, Islanda, Ucraina), 4 din Liga C (Grecia, Kazahstan, Georgia, Luxemburg) și una din Liga D (Estonia).

Acestea s-au salvat prin Liga Națiunilor, oferindu-și șansa barajului la Euro 2024, deși în preliminariile acestei din urmă competiții au ocupat locul 3 (Grecia, Ucraina, Țara Galilor, Polonia, Finlanda, Israel, Luxemburg), 4 (Georgia, Kazahstan, Islanda) sau chiar 5 (Estonia, Bosnia), în condițiile în care doar primele două clasate din cele 10 grupe s-au calificat direct, alături de naționala țării-gazdă (Germania).

Sistemul corect, dar complicat, a făcut ca 5 din cele 6 echipe ale Grupei J din preliminariile Euro 2024 să aibă șansa calificării până în această lună martie: primele două (Portugalia și Slovacia) au promovat direct la turneul final, iar formațiile de pe locurile 3 (Luxemburg), 4 (Islanda) și 5 (Bosnia) au mers la baraj prin prisma clasării în Liga Națiunilor. Doar echipa de pe locul 6, Liechtenstein, n-a fost în cărțile calificării.

Ultimele calificate: Ucraina 64,58%, Georgia 58,33%, Polonia 45,83%

În play-off, în urma meciurilor spectaculoase din semifinale (22 martie) și a celor dramatice din finale (26 martie), s-au calificat Polonia, Ucraina și Georgia. Acestea au parcurs următorul traseu în ultimii doi ani.

Polonia: 22 de puncte în 16 meciuri (6 – 4 – 6, golaveraj 21-23) / 45,83%

• Prel. Euro 2024: locul 3 în Grupa E, cu 11 puncte în 8 meciuri (3 – 2 – 3, golaveraj 10-10), după Albania (15) și Cehia (15), dar devansând Rep. Moldova (10) și Feroe (2).
• Liga Națiunilor: locul 3 în Grupa 4 a Ligii A, cu 7 puncte în 6 meciuri (2 – 1 – 3, golaveraj 6-12), după Olanda (16) și Belgia (10), dar devansând Țara Galilor (1).
• Play-off: 5-1 (a) cu Estonia, 0-0 (d) cu Țara Galilor (5-4 la penalty-uri).

Ucraina: 31 de puncte în 16 meciuri (9 – 4 – 3, golaveraj 25-14) / 64,58%

• Prel. Euro 2024: locul 3 în Grupa C, cu 14 puncte în 8 meciuri (4 – 2 – 2, golaveraj 11-8), după Anglia (20) și Italia (14), dar devansând Macedonia de Nord (8) și Malta (0).
• Liga Națiunilor: locul 2 în Grupa 1 a Ligii B, cu 11 puncte în 6 meciuri (3 – 2 – 1, golaveraj 10-4), după Scoția (13), dar devansând Irlanda (7) și Armenia (3).
• Play-off: 2-1 (d) cu Bosnia, 2-1 (a) cu Islanda.

Georgia: 28 de puncte în 16 meciuri (8 – 4 – 4, golaveraj 30-21) / 58,33%

• Prel. Euro 2024: locul 4 în Grupa , cu 8 puncte în 8 meciuri (2 – 2 – 4, golaveraj 12-18), după Spania (21), Scoția (17) și Norvegia (11), dar devansând Cipru (0).
• Liga Națiunilor: locul 1 în Grupa 4 a Ligii C, cu 16 puncte în 6 meciuri (5 – 1 – 0, golaveraj 16-3), devansând Bulgaria (9), Macedonia de Nord (7) și Gibraltar (1).
• Play-off: 2-0 (a) cu Luxemburg, 0-0 (a) cu Grecia (4-2 la penalty-uri).

Concluzie: în lungul lor drum spre Euro 2024, care a trecut și prin Liga Națiunilor, Ucraina a câștigat 64,58% din punctele puse în joc, Georgia – 58,33%, iar Polonia – 45,83%.

Prin comparație, România a obținut 73,33% (22 de puncte din 30 posibile), iar cealaltă calificată din Grupa I, Elveția – 56,66% (17 puncte).

De reținut și golaverajul negativ cu care ajunge Polonia la Europene: 21-23! După grupe era și mai rău (16-22), dar a venit acel 5-1 cu Estonia, în play-off, și a mai îmblânzit cifrele…

Finalurile devastatoare ale Ucrainei

Pe noi, românii, cel mai mult ne-a interesat play-off-ul 2, tranșat în cvartetul Israel – Islanda – Bosnia – Ucraina. Finala au jucat-o Ucraina și Islanda, iar învingătoarea este selecționata țării aflate de peste doi ani într-o crâncenă bătălie pentru supraviețure, sub agresiunea barbară a Rusiei putiniste. De altfel, meciurile “de acasă” ale Ucrainei s-au desfășurat de fapt pe teren neutru – în Germania sau Polonia.

Ucraina a câștigat ambele partide din play-off cu același scor, pe aceeași traiectorie: a întors de la 0-1 la 2-1. Toate golurile ucrainenilor au fost marcate în repriza a doua. Trei dintre ele – după minutul 80. De fiecare dată, golul calificării a venit spre limita intrării în prelungiri: Dovbyk – min. 88 (în Bosnia), Mudryk – min. 84 (cu Islanda).

Barajele pentru Euro 2024

Semifinale (vineri, 22 martie)

• Bosnia – Ucraina 1-2. Goluri: Matviienko (56 – autogol) / Yaremciuk (85), Dovbyk (88)
• Israel – Islanda 1-4. Zahavi (31 – din penalty) / Gudmundsson (39, 83, 87), Trauslason (42)
• Polonia – Estonia 5-1. Frankowski (22), Zielinski (50), Piotrowski (70), Mets (73 – autogol), Szymanski (76) / Vetkal (78)
• Țara Galilor – Finlanda 4-1. Brooks (3), Williams (38), Johnson (47), James (86) / Pukki (45)
• Grecia – Kazahstan 5-0. Bakasetas (9 – din penalty), Pelkas (15), Ioannidis (37), Kourbelis (40), Tapalov (86 – autogol)
• Georgia – Luxemburg 2-0. Zivzivadze (40, 63)

Finale (marți, 26 martie)

• Ucraina – Islanda 2-1. Goluri: Tsygankov (54), Mudryk (84) / Gudmundsson (30)
• Georgia – Grecia 0-0, după prelungiri; 4-2 la penalty-uri
• Țara Galilor – Polonia 0-0, după prelungiri; 4-5 la penalty-uri

Teoretic, ne batem cu Slovacia pentru locul 3. Practic…

Așadar, am aflat și numele celui de-al treilea adversar al nostru la Euro 2024. De fapt, din punct de vedere cronologic va fi chiar primul, pe 17 iunie. Atenție, mai sunt doar două luni și jumătate până atunci!

Cine este Ucraina? Este acea echipă care a fost gata-gata să trimită Italia pe locul 3 în Grupa C, remizând cu campioana europeană en-titre, 0-0 în ultimul meci, la Levekusen. Ambele formații au încheiat cu câte 14 puncte (din 24 posibile), iar italienii au scos remiza salvatoare doar pentru că arbitrul spaniol Jesus Gil a refuzat să le dea ucrainenilor un penalty în minutul 90, într-o fază de 50%-50%…

Prin calificarea Ucrainei, România a coborât pe locurile 3-4 în privința șanselor de calificare din Grupa E, pe aceeași treaptă cu Slovacia, dar după Belgia și Ucraina. Asta nu înseamnă că suntem eliminați! Fotbalul e capabil de scenarii nebănuite, iar naționala lui Edi Iordănescu chiar a dat dovezi – în preliminarii, dar și spre finalul partidei cu Columbia – că poate răsturna multe calcule.

Precizare: în “optimile” Euro 2024 se vor califica primele două clasate din fiecare grupă (2 x 6 = 12 echipe), dar și 4 dintre cele 6 formații de pe locul 3. Practica arată că 3 puncte ar putea fi suficiente pentru a mege mai departe, cu condiția să fie dublate de un golaveraj rezonabil, cât mai apropiat de zero. Adică, să scoatem totuși rezultate echilibrate și în partidele pe care le pierdem.

Potențialul fotbalistic al Ucrainei este mai mare decât al nostru. Majoritatea internaționalilor folosiți de selecționerul Serhii Rebrov (49 de ani) joacă în campionate importante din Europa. Și joacă, nu lustruiesc banca! Și sunt titulari, nu rezerve!

Analiza Ucrainei, jucător cu jucător, o vom face însă într-un alt articol.

Programul României în iunie 2024

• 4 iunie: România – Bulgaria / amical (la București – stadionul Steaua)
• 8 iunie: România – Liechtenstein / amical (la București – stadionul Steaua)
• 17 iunie: România – Ucraina / Euro 2024 (la München)
• 22 iunie: Belgia – România / Euro 2024 (la Köln)
• 26 iunie: Slovacia – România / Euro 2024 (la Frankfurt)

Apoi, în toamna acestui an, România își va disputa cele 6 meciuri din Liga C a Ligii Națiunilor, în perioada 6 septembrie – 18 noiembrie. Vom avea câte-o “dublă” cu Kosovo, Cipru și Lituania.