Povestea anului s-a scris în Germania… dar nu la München!

Minunea s-a produs: Bayer Leverkusen a câștigat campionatul Germaniei fără să fi pierdut vreun meci, în cele 34 de etape! Este o premieră absolută pentru cele 61 de ediții ale Bundesligii, în actualul format, care datează din 1963-1964. Dar trupa lui Xabi Alonso și-a păstrat invincibilitatea și în celelalte 17 partide oficiale: 12 în Liga Europa și 5 în Cupa Germaniei. Săptămâna viitoare vor fi cele două finale, în care Bayer va încerca să rămână neînvinsă tot sezonul.

Aflată la primul său titlu de campioană, într-o țară în care primul trofeu – în cu totul alt format – s-a acordat în 1903, Bayer Leverkusen a doborât toate recordurile posibile.

Echipa ce reprezintă orașul de 161.000 de locuitori din landul Renania de Nord/Westfalia a devenit, după 34 de etape magistrale, prima formație din istoria Bundesligii care nu pierde niciun meci.

Bayer este, de asemenea, singura echipă neînvinsă, în acest sezon, în cele mai puternice 5 campionate din Europa (Anglia, Spania, Italia, Franța și Germania).

Mai mult: Leverkusen n-a pierdut nici în Liga Europa (12 partide, calificare în finală), nici în Cupa Germaniei (5 partide, de asemenea calificare în finală).

9 meciuri, zero înfrângeri cu cvartetul de Liga Campionilor

După un parcurs de 51 de meciuri fără eșec (42 de victorii și 9 remize), trupa lui Xabi Alonso mai are de trecut două hopuri:

• miercuri, 22 mai: Bayer Leverkusen – Atalanta Bergamo (finala Ligii Europa, la Dublin);
• sâmbătă, 25 mai: Bayer Leverkusen – Kaiserslautern (finala Cupei Germaniei, la Berlin).

Ambiția bascului Xabi Alonso este, evident, să iasă învingător și din aceste două ultime încercări, pentru a reuși o triplă fabuloasă. Finala Europa League presupune mai multe riscuri (Atalanta va încheia în zona locurilor 3-5 în Italia și va participa la toamnă în Liga Campionilor), dar în cea a Cupei Germaniei, Bayer este mare favorită (Kaiserslautern, locul 15 în liga a 2-a, abia s-a salvat de la retrogradarea în liga a 3-a).

Bayer Leverkusen a pus capăt hegemoniei lui Bayern München, care a câștigat ultimele 11 titluri consecutive (2013-2023) – cea mai lungă serie de succes din Bundesliga.

În total, Bayern are 33 de titluri, însă niciunul cu zero înfrângeri. În schimb, Leverkusen a bifat această performanță chiar la primul ei triumf!

În ultima etapă, Bayern a piedut chiar și locul 2, încheind pe 3 (depășită și de revelația Stuttgart).

În Liga Campionilor vor merge 5 echipe: Bayer Leverkusen, Stuttgart, Bayern München, RB Leipzig și Borussia Dortmund – ultima, finalistă a actualei ediții din Champions League (cu Real Madrid, pe 1 iunie, la Londra).

În Europa League și Conference League vor merge Frankfurt, Hoffenheim și, probabil, Heidenheim.

Au retrogradat FC Köln și Darmstadt, iar VfL Bochum (clasată pe locul 16 din 18) va încerca să se salveze în barajul cu Fortuna Düsseldorf (locul 3 în Zweite Bundesliga).

Leverkusen contra ceorlalte echipe de Liga Campionilor

• 2-2 (a) și 1-1 (d) cu Suttgart / 3-2 (a) în Cupa Germaniei
• 3-0 (a) și 2-2 (d) cu Bayern München
• 3-2 (a) și 3-2 (d) cu RB Leipzg
• 1-1 (a) și 1-1 (d) cu Borussia Dortmund

BILANȚ: 9 meciuri / 4 – 5 – 0 / golaveraj 19-13

Prima jumătate a clasamentului în Bundesliga

A egalat la München în minutul 90+4, la Dortmund în 90+7, a câștigat la Leipzig în 90+1, a scufundat Roma în 90+7!

Campioană a Germaniei cu 5 etape înainte de final (după etapa a 29-a), Bayer Leverkusen se putea concentra pe cele două competiții în care este deja finalistă și care-i pot aduce o triplă istorică: Europa League și Cupa Germaniei.

Și totuși, antrenorul Xabi Alonso (42 de ani), spaniol din Țara Bascilor, mai avea o ambiție: să încheie sezonul neînvins în Bundesliga. Dar din momentul adjudecării matematice a titlului în Germania, Leverkusen a trecut prin două cumpene incredibile: cu Borussia Dortmund în deplasare și cu VfB Stuttgart acasă. Adversarele sale – foarte puternice (locurile 5, respectiv 3, dar în final aveau să fie 5 și 2) – jucau pe o miză formidabilă, clasarea pe locuri de Liga Campionilor, în vreme ce Leverkusen își apăra doar orgoliul, onoarea și invincibilitatea.

Și totuși, Xabi Alonso și jucătorii săi au ieșit neînvinși din ambele confruntări! Dar după cât dramatism!…

Pe 21 aprilie, la Dortmund, Borussia (finalistă a Ligii Campionilor în acest an) a punctat perfect pentru a câștiga: în minutul 81, prin golgheterul Füllkrug. Dar Leverkusen nu moare nici după ce-i bați 7 cuie groase în coșciug: croatul Stanisici, adus anul trecut de la Bayern München, a punctat în minutul 90+7 și a salvat astfel invincibilitatea noii campioane!

Șase zile mai târziu, Bayer Leverkusen a primit vizita echipei de pe locul 3, VfB Stuttgart. La 11 minute după pauză, oaspeții conduceau cu 2-0 (Fuhrich 47, Undav 56), iar invincibilitatea lui Xabi Alonso părea imposibil de apărat. Și totuși… marocanul Adli (născut în Franța) a punctat în minutul 61, iar germanul Andrich a egalat la ultima fază, în minutul 90+6!

Dar acestea nu au fost singurele puncte smulse „la spartul târgului”. În 7 din cele 31 de etape jucate din Bundesliga, Bayer Leverkusen a punctat decisiv spre final: de 3 ori a câștigat, de 4 ori a egalat. În 6 meciuri, golul victoriei sau al egalării a picat în minutele adiționale, de la 90+1 la 90+7!

Leverkusen a punctat decisiv, spre final, inclusiv în deplasările-cheie: remiză cu Bayern München (Palacios a egalat în min. 90+4), victorie cu RB Leipzig (Hincapié a marcat golul de 3-2 în min. 90+1), remiză cu Borussia Dortmund (Stanisici a egalat în min. 90+7).

Același scenariu a funcționat de 6 ori în Liga Europa și o dată în Cupa Germaniei. Cel mai recent – în returul semifinalei cu AS Roma. După 2-0 în capital Italiei, Leverkusen s-a trezit în situație critică tocmai pe “BayArena”: 0-2 în minutul 66. Meciul curgea dramatic, spre prelungiri, dar finalul a adus din nou minunea: în minutul 82, nemții au reușit golul calificării, iar în 90+7 – și pe cel al egalării! Croatul Stanisici a repetat isprava de la Dortmund, când a egalat tot în 90+7…

Golgheterii lui Bayer Leverkusen în toate competițiile oficiale (2023-2024)

• 21 de goluri: Boniface (nigerian)
• 18 goluri: Wirtz (german)
• 12 goluri: Alex Grimaldo (spaniol)
• 14 goluri: Frimpong (olandez)
• 13 goluri: Schick (ceh)
• 10 goluri: Adli (marocan)
• 8 goluri: Hofmann (german)
• 7 goluri: Hlozek (ceh)
• 6 goluri: Tella (nigerian), Palacios (argentinian), Andrich (german), Tah (german)
• 4 goluri: Stanisici (croat)
• 3 goluri: Xhaka (elvețian), Tapsoba (burkinabez)
• 1 gol: Hincapié (ecuadorian), Kossounou (ivorian).

Așadar, dintre cei 17 marcatori ai echipei, doar 4 sunt germani! Unul dintre ei însă, Florian Wirtz (21 de ani), este mijlocaș de superclasă și probabil îl vom vedea la Euro 2024, competiția găzduită chiar de Germania (14 iunie – 14 iulie), la care participă și România.

Mai mult de un sfert din meciuri (14 din 51) au fost tranșate la final!

Per total, Leverkusen a punctat decisiv spre final în 14 din cele 51 de de meciuri oficiale jucate în acest sezon – mai mult de un sfert! Echipa lui Xabi Alonso a câștigat 7 partide și a egalat de 7 ori spre final, marcând 14 goluri dincolo de minutul 89, dintre care 12 goluri între 90+1 și 90+7!

N-au făcut excepție, în Liga Europa, ambele partide cu West Ham United, 3 din cele 4 confruntări cu Qarabag, dar și returul cu AS Roma, din semifinale! Meciul decisiv din „optimea” cu azerii a fost tranșat chiar printr-o dublă neverosimilă a cehului Patrick Schick: 90+3 (egalarea) și 90+7 (calificarea). Nu departe a fost confruntarea decisivă cu romanii, tot pe teren propriu și tot plecând de la 0-2!

Autorii golurilor 90+ sunt: cehul Patrick Schick (4), croatul Josip Stanisici (2), argentinianul Exequiel Palacios (2), nigerianul Victor Boniface (2), ecuadorianul Martin Hincapié (1), olandezul Jeremie Frimpong (1), germanii Robert Andrich (1) și Jonathan Tah (1).

„Lovituri de final” în Bundesliga

• Bayern München – Leverkusen 2-2: Kane (7), Goretzka (86) / Alex Grimaldo (24), Palacios (90+4 – din penalty).
• Leverkusen – Borussia Dortmund 1-1: Boniface (79) / Ryerson (5).
• Augsburg – Leverkusen 0-1: Palacios (90+4).
• RB Leipzig – Leverkusen 2-3: Simons (7), Openda (56) / Tella (47), Tah (63), Hincapié (90+1).
• Leverkusen – Hoffenheim 2-1: Andrich (88), Schick (90+1) / Beier (33).
• Borussia Dortmund – Leverkusen 1-1: Füllkrug (81) / Stanisici (90+7).
• Leverkusen – Stuttgart 2-2: Führich (47), Undav (56) / Adli (61), Andrich (90+6)

„Lovituri de final” în Cupa Germaniei

• Leverkusen – Stuttgart 3-2: Andrich (50), Adli (66), Tah (90) / Anton (11), Führich (58).

„Lovituri de final” în Liga Europa

• Qarabag – Leverkusen 0-1: Boniface (90+4 – din penalty).
• Qarabag – Leverkusen 2-2: Benzia (26), Juninho (45+2) / Wirtz (70), Schick (90+2).
• Leverkusen – Qarabag 3-2: Frimpong (72), Schick (90+3, 90+7) / Zoubir (58), Juninho (67).
• Leverkusen – West Ham United 2-0: Hofmann (83), Boniface (90+1)
• West Ham United – Leverkusen 1-1: Antonio (13) / Frimpong (89)
• Leverkusen – AS Roma 2-2: Mancini (82 – autogol), Stanisici (90+7) / Paredes (43, 66 – ambele din penalty).

Mare favorită în finala Cupei Germaniei

Bayer Leverkusen este mare favorită să câștige și Cupa Germaniei: e calificată în finală, unde, după 5 victorii consecutive și golaveraj 23-5, va întâlni o echipă, Kaiserslautern, care abia a scăpat de retrogradare din liga a 2-a în liga a 3-a!

Leverkusen a avut o cumpănă mare în “sferturi”: 3-2 cu Stuttgart (care a încheiat pe locul 2 în Bundesliga, înaintea lui Bayern Munchen, RB Leipzig și a Borussia Dortmund), după ce trupa lui Xabi Alonso a fost condusă cu 0-1 și 1-2 și a punctat decisiv în minutul 90!

În semifinale, Bayer Leverkusen a spulberat echipa de pe locul 3 din liga a 2-a: 4-0 cu Fortuna Düsseldorf.

Parcursul lui Bayer Leverkuen în Europa League

• 2-2 (a) și 2-0 (d) cu AS Roma (Italia) / semifinale
• 2-0 (a) și 1-1 (d) cu West Ham United (Anglia) / sferturi
• 3-2 (a) și 2-2 (d) cu Qarabag (Azerbaidjan) / optimi
• 5-1 (a) și 1-0 (d) cu Qarabag (Azerbaidjan) / Grupa H
• 5-1 (a) și 2-1 (d) cu Molde (Norvegia) / Grupa H
• 4-0 (a) și 2-0 (d) cu Häcken (Suedia) / Grupa H.

BILANȚ: 12 meciuri / 9 – 3 – 0 / golaveraj 31-10

42 de victorii, 9 egaluri, 0 înfrângeri, golaveraj 143-39!

La bilanțul fabulos din Bundesliga se adaugă cele 9 victorii și 3 remize din Liga Europa, plus cele 5 succese din Cupa Germaniei, pentru a rotunji un sezon rupt din orice realitate fotbalistică. Să nu uităm: anul trecut, Leverkusen a încheiat pe locul 6 în Bundesliga, cu linia de clasament 14 – 8 – 12 (golaveraj 57-49), iar lotul este cam același, la fel și antrenorul.

Cifrele lui Bayer Leverkusen în sezonul 2023-2024

• Bundesliga: 34 / 28 – 6 – 0 (golaveraj 89–24)
• Liga Europa: 12 / 9 – 3 – 0 (golaveraj 31–10)
• Cupa Germaniei: 5 / 5 – 0 – 0 (golaveraj 23–5)

TOTAL: 51 / 42 – 9 – 0 (golaveraj 143–39).

Așadar, Bayer Leverkusen e neînvinsă după 51 de partide, dintre care a câștigat 42, în toate competițiile. Procentajul general al punctelor obținute: 88,23% (135 din 153 posibile)!

Neînfrânți și lideri absoluți ai Europei: 88,23%!

La nivelul primelor 5 campionate din Europa – cele din Anglia, Spania, Italia, Germania și Franța –, Bayer Leverkusen este singura echipă neînvinsă. Mai mult: trupa bascului Xabi Alonso a făcut doar 6 remize în 34 de meciuri. Doar Real Madrid a suferit o singură înfrângere (dar mai are de jucat două etape), în rest toate marile echipe au cel puțin câte două eșecuri.

Cele mai puține înfrângeri în Top 5 campionate

• 0 înfrângeri: Bayer Leverkusen (în 34 de jocuri)
• 1 înfrângere: Real Madrid (36)
• 2 înfrângeri: Inter Milano (36), PSG (33)
• 3 înfrângeri: Manchester City (37)
• 4 înfrângeri: Liverpool (37)
• 5 înfrângeri: Arsenal Londra (37), Barcelona (36), Juventus Torino (36), Bologna (36).

Și în clasamentul european al celor mai bune punctaje, luând în calcul strict meciurile din cele 5 campionate de top, lider este tot Bayer Leverkusen (88,23%), urmată de campioanele Spaniei și Spaniei.

Dacă sunt luate în calcul însă și rezultatele din celelalte competiții (cupele europene și cupele naționale), trupa lui Xabi Alonso este lider cu exact același procentaj: 88,23%! Explicația e pur matematică: Leverkusen a făcut 3 remize în cele 17 meciuri din Liga Europa + Cupa Germaniei, exact același procentaj ca în Bundesliga (6 remize în 34 de partide).

Cele mai bune punctaje în Top 5 campionate

1. Bayer Leverkusen – 88,23% (90/102)
2. Real Madrid – 86,11% (93/108)
3. Inter Milano – 85,18% (92/108)
4. Manchester City – 79,27% (88/111)
5. Arsenal Londra – 77,47% (86/111)
6. PSG – 73,73% (73/99)
7. Barcelona – 73,14% (79/108)
8. Stuttgart – 71,56% (73/102)
9. Liverpool – 71,17% (79/111)
10. Bayern München – 70,58% (72/102)

Așa a câștigat și Liga Campionilor, de două ori, ca jucător: cu Liverpool a remontat de la 0-3, cu Real Madrid a egalat în minutul 90+3!

Omul-cheie al lui Bayer Leverkusen nu este un jucător, ci antrenorul Xabier Alonso Olano (42 de ani). Născut pe 25 noiembrie 1981 la Tolosa, un oraș cu aproape 20.000 de locuitori din provincia Gipuzkoa (regiunea Țara Bascilor), acesta a fost și un mare jucător.

Mijlocaș de bază al naționalei Spaniei, pentru care a jucat timp de 12 ani (2003-2014), în 114 partide, marcând 16 goluri, Xabi Alonso a contribuit la singurul titlu mondial al țării sale (2010, în Africa de Sud), precum și la două trofee europene consecutive (2008 și 2012). A făcut parte, așadar, din Generația de Aur a Spaniei.

Lansat de formația bască Real Sociedad din San Sebastian, Xabi Alonso a făcut carieră la trei mari cluburi din tot atâtea țări: Liverpool (2004-2009), Real Madrid (2009-2014) și Bayern München (2014-2017).

A câștigat Liga Campionilor de două ori, în 2005 (Liverpool – AC Milan 3-3 / 3-2 la penalty-uri) și 2014 (Real Madrid – Atletico Madrid 4-1, după prelungiri), și Supercupa Europei în 2006 (Liverpool – ȚSKA Moscova 3-1).

Ambele triumfuri în Liga Campionilor au legătură și cu caracterul de fier al bascului Xabi Alonso. Ambele finale au trecut prin „remontade” incredibile, după ce păreau clar pierdute. În cea cu AC Milan, din 2005, de la Istanbul, formația sa – FC Liverpool – era condusă la pauză cu 0-3, dar a reușit să egaleze în repriza a doua și apoi să câștige la penalty-uri! În finala din 2014, cu rivala locală Atletico, Real Madrid – fără Xabi Alonso, suspendat pentru cumul de cartonașe galbene – a fost condusă din minutul 36 (gol uruguayanul Godin) până în minutul 90+3 (când a egalat Sergio Ramos).